研究发现，有证据表明，社会经济地位的影响可以在儿童的血细胞中看到，来自弱势背景的儿童端粒较短——这是衰老的既定生物标志物。
这项由一个国际团队进行的分析是迄今为止最大规模的分析，旨在研究经济状况对儿童老龄化轨迹的影响。
研究人员表示，这种早期的生物学印记可能会使弱势儿童走上衰老轨道，与更富裕的同龄人相比，这可能使他们在晚年和早逝时面临更大的患病风险。
他们解释说，这些发现凸显了公共卫生政策的迫切需要，以创造公平的竞争环境并保护儿童的发展和终身健康。
这项研究得到了英国研究与创新 （UKRI）、欧盟委员会地平线 2020 等机构的支持，发表在《柳叶刀电子生物医学》杂志上。
英国帝国理工学院公共卫生学院的奥利弗·罗宾逊博士、该研究的资深作者说：“我们的研究结果表明，家庭富裕与已知的细胞衰老标志物之间存在明显的关系，在孩子生命的前十年可能会形成终生模式。“这意味着对于一些孩子来说，与那些人生开端较好的孩子相比，他们的经济背景可能会使他们处于生物学劣势。如果不解决这个问题，我们正在让儿童走上终生的轨道，他们可能更有可能过得不太健康，寿命更短。
在最新的研究中，研究人员着手调查是否可以使用端粒作为生物标志物，在儿童时期检测到与社会经济地位相关的不同衰老轨迹。
端粒是遗传密码的重复部分，在我们染色体的末端形成保护帽——就像鞋带的末端一样。它们的降解与衰老有关，端粒随着年龄的增长而缩短，因此它们是生物衰老的可测量标志。
多项研究表明，端粒长度与晚年和早期死亡率的慢性疾病之间存在联系。之前的研究还表明，急性和慢性压力可以减少端粒长度，并证明富裕水平与暴露于压力源之间存在联系。然而，儿童富裕、压力和端粒长度之间的关联尚未得到充分表征。
研究人员说，此项研究不应被解释为显示富裕与任何基因“质量”衡量标准之间的任何联系；相反，它显示了环境对已知衰老和长期健康标志的间接影响。“我们的研究表明，来自低富裕背景会导致额外的生物磨损。对于来自低富裕群体的儿童来说，与来自高富裕背景的儿童相比，这可能相当于在细胞水平上衰老约 10 岁。“
